「健康寿命を延ばす」
老後に向けたインプラント治療

なぜインプラント治療が健康寿命の延長につながるのだろう？と疑問に思われる方もいるかもしれません。

元気に長生きするためには、しっかりと噛んで栄養をとれる「ご自身の歯が揃っていた頃」に近いお口の環境作りが大切です。骨と結合するインプラントなら、天然の歯に近い状態を再現でき、さまざまな食材をより安定して噛めるようになります。

食べ物を噛み砕き、消化しやすい状態にする動作を「咀嚼（そしゃく）」と呼び、その効率を示す指標を「咀嚼効率」と言います。つまり、咀嚼効率が高いほどしっかり噛めているということです。天然の歯の咀嚼効率に比べると入れ歯はやや劣りますが、インプラントは天然の歯に近い咀嚼効率を実現しやすいのです。そのため胃腸への負担軽減にもつながり、栄養の吸収を助けられます。

さらに、入れ歯のようなズレや違和感がないので会話や発音が自然にでき、見た目も美しい仕上がりに。食事だけでなく人とのコミュニケーションも安心して楽しめ、心身両面で生活の質（QOL）の向上を目指せます。

また、インプラントはブリッジのように両隣の歯を削る必要がなく、天然の歯を温存できるという利点もあります。残っている歯を守れるとお口全体の機能低下も防げるので、長期的に歯の健康寿命を延ばすことにつながるのです。

このようにインプラントは、「しっかり噛んで食べられる」「見た目や発音が自然」「残っている歯を守れる」という点で、全身の健康寿命を支える治療法と言えます。

インプラント治療は外科的な手術を伴うため、年齢制限があるのでは？と思われる方もいるかもしれません。

実は、抜歯が行える程度の健康レベルであれば、インプラント治療に年齢制限はないのです。時間や金銭的にも余裕のある70歳くらいまでを目途に、老後への準備として行われることをおすすめしています。

当院では実際に、80代後半でインプラント治療を受けられている患者さまがいらっしゃいます。全身疾患がある場合も、程度によっては治療が可能なケースも少なくありません。

状態を確認した上で、必要に応じて主治医に相談が必要ですが、まずは一度ご相談いただければと思います。

インプラント治療を行ってしっかりと噛める状態を作っておくことで、今はもちろん、老後にもさまざまなメリットがあります。

しっかりと食べ物を噛み砕いてから飲み込めるので、胃腸への負担を軽減できます。どんな食材も噛んで食べられるため、食事できちんと栄養の摂取が可能です。

入れ歯のように噛みにくいものや上手く食べられないものもなく、いつまでもお食事を楽しめます。お食事を楽しむことは人生を謳歌する上で不可欠です。インプラント治療は、QOL（生活の質）の向上につながります。

介護が必要となる主な原因として脳血管疾患や認知症、老衰などがありますが、実は骨折・転倒の割合も少なくありません。ふとした転倒から要介護状態へ、そこから認知症や寝たきりになるケースも多いのです。

歯を失うと体幹バランスが悪くなり、転倒しやすくなると言われています。しっかりと噛んで力を入れられる環境を整えておけば、転倒や骨折のリスクも低くできます。将来的に介護などで家族に負担をかけずに済む可能性が高くなるでしょう。

歯を失って噛んだり飲み込んだりする力が低下すると、食べ物やお口の中の細菌が気管・肺に入りやすくなります。その結果、誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）を引き起こしてしまうことも。

肺炎は、日本人における高齢者の死因で高い割合を占めています。しっかりと噛める環境を作っておけば、咀嚼や嚥下といったお口の機能低下が起こりにくく、誤嚥性肺炎を防げる可能性も高まるのです。

咀嚼は脳への刺激となるため、認知機能の維持にも役立つと言われています。アルツハイマー型認知症を引き起こす原因の一つと言われる「アミロイドβ」と呼ばれるタンパク質は、奥歯を失うと増加することがわかっています。

歯がほとんどない人と、しっかりと噛める歯が20本以上ある人とでは、認知症の発症リスクに大きな差があるのです。インプラントで天然の奥歯と同様にしっかりと噛めるようになれば、認知症のリスクを軽減できる可能性があります。

インプラントは周囲の歯と調和するため、違和感がほとんどありません。噛むことで表情筋をしっかりと使え、お顔・口元のたるみやシワの予防にもつながります。

人生100年時代だからこそ、いつまでも若々しい見た目を保つことはご自身のモチベーションにもつながるでしょう。

老後に考えられるインプラント治療のデメリットとして、メインテナンスの難しさが挙げられます。

元気なうちは定期的に歯科医院でプロフェッショナルケアを受けられますが、高齢になると通えなくなってしまうケースも少なくありません。特に介護が必要な方は、ご自身で上手く磨けないのはもちろん、ご家族がお手上げ状態といったことも往々にしてあるのです。

訪問歯科診療や介護施設でケアを行ってもらえる場合でも、インプラント部分については清掃が不十分なケースが多いものです。清掃が不十分だとお口の中の細菌が増加し、誤嚥性肺炎のリスクが高まってしまいます。

インプラントに精通している当院なら、元気なうちは通常のネジ固定式のインプラント、老後は将来的な介護を考慮して「インプラントオーバーデンチャー（入れ歯）」に変更が可能です。インプラントオーバーデンチャーは総入れ歯だけでなく部分入れ歯にも対応しています。

入れ歯なら取り外して丸洗いできるので、より清潔な状態を保てます。お口の中のインプラント部分も被せ物（上部構造）がない分、お掃除がしやすくなるのです。

当院では実際に、将来に向けて通常のインプラントからインプラントオーバーデンチャーに替えられた患者さまがいらっしゃいます。インプラント治療における老後のデメリットを減らすためには、インプラント治療の専門性が高い歯科医院に任せることが重要です。

インプラント治療の選択肢が広い医院であれば、お体やお口の状態、将来まで考慮した治療をご提案できます。老後に備えてインプラント治療をご検討中の方は、お気軽にご相談ください。